Франк Лукас (носителя на Оскар® Уошингтън) е тихия и невзрачен шофьор на един от криминалните босове в града. Но когато шефът му внезапно умира, Франк се заема с изграждането на своя собствена империя, решен да реализира визията си за Американската мечта. С находчивост и стриктна бизнес етика, той концентрира цялата вътрешна търговия с наркотици, заливайки улиците с по-чист продукт на по-добра цена. Малко по малко Лукас надиграва всички водещи престъпни групировки и се превръща в сърцето на криминалния каймак в града.