Създаден по едноименния бестселър на Матю Куик, "Наръчник на оптимиста" разказва за бившия учител Пат Солитано (Брадли Купър), изгубил всичко - къща, работа, съпруга. След съдебно дело и осем месеца в психиатрична клиника той е принуден отново да заживее с майка си (Джаки Уийвър) и баща си (Робърт Де Ниро). Ситуацията се усложнява, когато среща Тифани (Дженифър Лорънс) - симпатична и загадъчна жена със свои собствени дилеми, която му предлага сделка: да му помогне да се събере с жена си, ако той в замяна стори нещо много важно. Помежду им обаче неочаквано се заражда силна връзка, а между облаците, надвиснали над живота и на двамата, проблясва светлина...