Младият Юри Живаго е отгледан от своя чичо в Москва, където следва медицина с мечтата да бъде добър лекар. Среща Лара след инцицент на новогодишен бал. Тя е сгодена за болшевик. Живаго е женен за братовчедка си Тоня, но оставя семейството си и заминава на фронта по време на Първата световна война.  Там е ранен, а Лара е военна сестра, която търси изчезналия си годеник. Втората им среща е апотеозът на любовта, но краят на войната ги разлеля. Промяната в обществото е ново изпитание за идеалите на предания доктор.