Истинската история на Соломон Нортъп, чиято история разтърсва света в началото на 19-ти век. Един ден двама непознати предлагат на Соломон да работи в техния цирк. Предлагат му заплащане от 1 долар на ден и 3 долара за всяко негово участие в представление. Убеждават го да пътува с тях до Вашингтон, за да види къде е циркът.Той не уведомява съпругата си, защото мъжете твърдят, че няма да се бавят. Спират в Ню Йорк, за да извади Соломон документите си, че е свободен човек, тъй като във Вашингтон по това време робството все още съществува. Когато пристига в столицата той принудително е отведен в хотелска стая, където е дрогиран. Когато се събужда, Соломон вече не е свободен, документите му са разменени и сега той е роб.